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不斷崛起的中國納米科研
過去二十年,中國的科研產(chǎn)出實現(xiàn)了人類有史以來前所未有的增長速度,這已不是什么秘密。1997年,中國的科研人員參與撰寫的科研論文約占科學引文索引(簡稱SCI,現(xiàn)由科睿唯安編制)期刊全球所發(fā)表的論文數(shù)量的2%。目前,中國幾乎貢獻了全球四分之一的原創(chuàng)論文。其中,最能突出展現(xiàn)這一發(fā)展趨勢的研究領(lǐng)域幾乎非納米科學與技術(shù)莫屬了。
納米科學的重點研究方向
通過分析Nano數(shù)據(jù)庫中發(fā)表于2014-2016年期間的涉及納米材料的論文,我們發(fā)現(xiàn)中國科學家對多種納米材料都有研究,其中最常見的是納米結(jié)構(gòu)材料、納米顆粒、納米片、多孔納米材料和納米器件。這與其它納米研究強國最熱門的納米材料類別大同小異(如圖)。值得注意的是,中國對納米多孔材料的研究力度相對更大,有關(guān)納米器件的論文在過去三年有快速的增長。
新興的納米結(jié)構(gòu)是指十大重點研究類別之外的,但在2014至2016年期間有更顯著科研產(chǎn)出增長的納米結(jié)構(gòu)。在我們分析研究的八個納米科研強國中,超分子化學是最受關(guān)注的新興納米結(jié)構(gòu)方向。除此之外,其他新興納米結(jié)構(gòu)的研究,如富勒烯、DNA折紙術(shù)和納米凝膠等,在中國也有快速增長。而在其它國家,如美國、德國、韓國和日本,一個快速發(fā)展的研究領(lǐng)域是納米囊。
中國的專利產(chǎn)出
盡管專利只是基礎(chǔ)知識轉(zhuǎn)化為商用技術(shù)過程中的一小部分,但它通常是反映科研實際影響力的主要指標??祁Nò驳牡聹靥貙@麛?shù)據(jù)庫(DerwentInnovationIndex)收集了近二十年來納米科學與技術(shù)方面的專利申請數(shù)據(jù)。我們利用這些專利數(shù)據(jù),對中國納米科研應用于納米技術(shù)的趨勢進行了分析。
以納米科技相關(guān)的關(guān)鍵詞和國際專利分類代碼為檢索策略,我們檢索了1997至2016年之間(基于最早優(yōu)先權(quán)年或基本專利申請時間)申請的與納米科技相關(guān)的466,884個專利家族,結(jié)果發(fā)現(xiàn)納米技術(shù)方面的專利申請量在全球呈總體上升趨勢。專利申請量從1997年的2,826件增至2015年的51,389件6。其中,中國專利申請數(shù)量的增長尤為迅速,現(xiàn)已領(lǐng)先世界。同時,中國納米專利申請所涉領(lǐng)域非常廣泛,盡管各領(lǐng)域的增長模式各有不同。
中國的納米專利申請量位列世界第一,這與中國納米科研強國的地位相一致。過去二十年,中國的納米專利申請量累計達209,344件,占全球總量的45%,是美國同期累計申請總量的兩倍以上,美國是全球第二大納米專利貢獻國。自2008年起,中國的年度專利申請量即已超過美國,成為世界第一,其增長速度遠高于世界平均水平(如圖)。
很多對自己的研究成果或技術(shù)充滿信心的中國科研人員還會去申請國際專利,以求自己的專利技術(shù)能在其他國家也受到法律保護。中國的國際專利申請量近年來在穩(wěn)步增長,從2000年的10件左右增至2014年的748件。但是,中國國際專利的增長遠不及其納米專利申請總量的飛速增長。與其它科技發(fā)達的國家相比,中國在國外申請的納米專利數(shù)量仍較少,僅占過去20年累積專利申請總量的2.61%,而在美國,這一比例高達近50%。一些歐洲國家,如英國和法國,有超過70%的納米專利都是非本國專利。
中國有五家機構(gòu),即中國科學院、浙江大學、清華大學、鴻海精密工業(yè)股份有限公司和天津大學,位列全球十大納米專利的機構(gòu)申請者。其中,中科院自2008年即位居全球首位,過去20年總共申請了11,218件納米專利。有意思的是,位居前十的其他機構(gòu)申請者,如韓國的三星集團、LG集團、日本的富士膠片公司和美國的IBM都是商業(yè)公司。而中國在專利申請中居主導地位的往往是科研和學術(shù)機構(gòu)。這也許反映出中國科研人員很重視研究成果的應用轉(zhuǎn)化,以及中國科研機構(gòu)在研發(fā)上的相對優(yōu)勢。但另一方面,這也凸顯出中國企業(yè)在研發(fā)上的相對弱勢。
中國納米技術(shù)專利的覆蓋范圍
從全球范圍來說,納米專利申請主要集中在基本電氣元件和電子產(chǎn)品、化學和冶金、醫(yī)藥衛(wèi)生、超微技術(shù)和材料等領(lǐng)域。近二十年來,與醫(yī)藥衛(wèi)生類的器件和技術(shù)、高分子材料,以及催化和膠體化學相關(guān)的專利申請呈持續(xù)增長趨勢;而半導體器件相關(guān)的專利,雖然是最常見的納米技術(shù)專利類別,卻在2012年之后不斷下降。超微技術(shù)的專利曾在該段時間的前15年迅速增長,但在2011年達到頂峰后開始下降。
中國在多個熱門納米技術(shù)應用領(lǐng)域都有大量的專利申請,其中最多的是高分子合成和超分子化合物的專利。相比較而言,美國、日本、韓國主要申請的是半導體器件和電子產(chǎn)品的專利,其中美國半導體器件的專利申請總量位居全球第一(如圖)。這與Nano數(shù)據(jù)庫中涉及應用的科研論文的情況基本一致。
從專利增長趨勢上來看,高分子合成和超分子化合物是中國納米專利申請量增長最快的領(lǐng)域。這包括了涂料、打印墨水、染料、粘合劑、纖維材料和紡織品加工處理技術(shù)等。此外,催化等促成物理或化學過程的技術(shù)或裝置的專利申請,在中國的增速也很快。
展望中國納米科學技術(shù)未來
科研產(chǎn)出和專利申請數(shù)量的迅速增長,都描繪出中國納米科學發(fā)展的美好前景。不論是傳統(tǒng)的強項學科,還是新興領(lǐng)域,中國的納米科學都表現(xiàn)出巨大的潛力。但是,機遇與挑戰(zhàn)并存。為了對此有更深入的理解,我們采訪了中國納米科研界不同研究方向的專家。
機遇
在中國經(jīng)濟持續(xù)增長,以及政府大力扶持和倡導科技創(chuàng)新的前景之下,中國的科技投入,尤其是對納米科學和技術(shù)的投入有望繼續(xù)增加。中國政府各部委和相關(guān)機構(gòu)已制定了科研計劃,為納米科學和技術(shù)提供持續(xù)的經(jīng)費支持。
這包括了科技部、教育部和自然科學基金委員會等中國主要的科研經(jīng)費資助機構(gòu)。最近五年,僅教育部就已為各高校撥付了逾5億元人民幣的納米科研預算資金。中科院也啟動了納米先導專項,投入了約10億元人民幣。
具體來說,大量優(yōu)質(zhì)資源被投入納米材料、表征技術(shù)、納米器件與制造、納米催化技術(shù)與納米生物醫(yī)藥等領(lǐng)域的基礎(chǔ)和應用研究中。在采訪中,專家們指出了納米科學幾個最具發(fā)展前景的領(lǐng)域。
催化
不少受訪專家認為,催化技術(shù)和納米催化材料是中國最有發(fā)展前景的納米科學領(lǐng)域。這一觀點并不出人意料,因為中國在該領(lǐng)域已擁有豐富的專業(yè)知識。以納米結(jié)構(gòu)為基礎(chǔ)的催化劑能夠加快化學反應,因此在化學或化工產(chǎn)業(yè)及煉油行業(yè)有廣闊的應用前景。
例如,中國科學家最近研發(fā)了一種新的雙功能催化劑,能將煤氣化產(chǎn)生的合成氣直接轉(zhuǎn)化為低碳烯烴——生產(chǎn)塑料等材料的重要原料。他們的方法突破了煤化工業(yè)一直沿襲的費托合成的選擇性限制,大幅提高了轉(zhuǎn)化效率,并已經(jīng)成功吸引了多家化工企業(yè),共同開發(fā)催化劑制備和工藝過程,將這一原創(chuàng)性成果實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。
工業(yè)需求的不斷增長會繼續(xù)推動納米催化劑的發(fā)展。中國有望繼續(xù)保持該領(lǐng)域的領(lǐng)先優(yōu)勢。不過,受訪專家也認為,對納米結(jié)構(gòu)進行更為精準的控制仍舊是一項挑戰(zhàn),這需要能生產(chǎn)出高效率、高活性、高選擇性和長壽命的催化劑。
有些專家指出,合成一種新的催化劑并就此發(fā)表論文相對而言并不困難;我們真正需要努力的,是尋找新的合成方法和更好地控制組裝過程。而且,發(fā)表更多的論文并非唯一的目標?!八鼈儯ㄕ撐模┱婺敲粗匾獑幔浚ê铣傻拇呋瘎┱婺苡糜诠I(yè)生產(chǎn)嗎?”一位專家指出,他強調(diào)科研人員應該思考科研的價值,讓中國納米催化的發(fā)展更上一層樓。
能源
能源的重要性和發(fā)展可再生能源的必要性已被廣泛認可,尤其是在中國——日益突出的環(huán)境問題已引起了政府的高度重視。中國致力于長期投資新能源的研究,這為中國納米能源的發(fā)展帶來光明前景。該領(lǐng)域的一位青年專家說:“納米技術(shù)在能源產(chǎn)業(yè)的應用有著廣闊的前景,我們很可能在接下來的5到10年里就會有重大突破?!睋?jù)其介紹,太陽能產(chǎn)業(yè)的上游在中國,這為做新能源研發(fā)的科研人員帶來豐富資源,有利于他們挖掘源頭。由于中國政府具有強大的資源調(diào)動能力,因此開發(fā)納米能源技術(shù)和推廣可再生能源方面,中國比美國更有優(yōu)勢。
中國某些領(lǐng)域的納米能源研究已引領(lǐng)世界,尤其是鋰離子電池的開發(fā)。最近,一個中國研究團隊發(fā)明了一種折疊式氧化石墨烯薄膜設備,能利用太陽能淡化鹽水,淡化過程中的熱量損失被降到最低,效率很高。
中國還有許多研究團隊正在為開發(fā)低成本、高效率的鈣鈦礦太陽能電池作出重要貢獻。
醫(yī)藥
與能源一樣,健康和醫(yī)藥與每個人的日常生活息息相關(guān),這使納米醫(yī)藥成為一個新的充滿潛力的領(lǐng)域。該領(lǐng)域一位專家說:“納米醫(yī)藥令人振奮的地方在于它在診斷和治療上的應用。通過運用納米技術(shù),我們能夠控制藥物釋放并更好地實現(xiàn)靶向治療。”
中國巨大的人口基數(shù)為臨床研究提供了大量案例和病人,這有助于促進納米醫(yī)藥的轉(zhuǎn)化研究。納米材料用于藥物傳送,以及納米粒子用來制成治療藥物,其潛力巨大。除此之外,受訪科學家們還對納米技術(shù)在醫(yī)療器械和醫(yī)學成像上的應用前景寄予厚望。
該領(lǐng)域一位專家說:“若將納米材料用到醫(yī)用電子設備或可穿戴設備,我們將會得到一些非常有價值的產(chǎn)品。”然而,與西方一些發(fā)達國家相比,中國的基礎(chǔ)生命科學研究和生物醫(yī)學研發(fā)仍較為薄弱。生物醫(yī)學專業(yè)知識的缺乏限制了納米醫(yī)藥的發(fā)展。
目前中國從事納米醫(yī)藥研究的科學家大多擁有化學或材料科學背景,但動物模型和臨床研究的經(jīng)驗相對有限。一位納米醫(yī)藥專家說:“缺乏生物學和醫(yī)學知識,是我在研究中面臨的最大挑戰(zhàn)?!辈贿^,中國政府已對生命科學和生物醫(yī)學進行大量投入,這些領(lǐng)域的高質(zhì)量研究產(chǎn)出正在迅速增加。
挑戰(zhàn)
提升科研的社會影響力
中國政府對納米科學和技術(shù)有大量投入,旨在開發(fā)可用來產(chǎn)業(yè)化的技術(shù),以促進經(jīng)濟增長。然而,盡管學術(shù)論文發(fā)表量及專利申請量都很高,中國納米技術(shù)的產(chǎn)業(yè)影響力仍舊有限。納米科學和納米技術(shù)產(chǎn)業(yè)化之間仍存在差距。
多數(shù)接受采訪的納米科研人員都認為,政府需要在應用研究上有更多投入,以促進納米科研成果的轉(zhuǎn)化?!跋鄬碚f,我們國家對基礎(chǔ)性納米科學研究提供的支持還是很充裕的?!币幻芯空哒f?!暗菍醚芯康耐度脒€是不夠。”他所說的應用研究是指以產(chǎn)品商業(yè)化為目標的研發(fā)工作。在一些研究人員看來,這類應用研究要比基礎(chǔ)性納米研究耗費更多的資金,一項產(chǎn)品或技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化,或生產(chǎn)規(guī)模的相應提高可能需要數(shù)十億元人民幣?!捌髽I(yè)在產(chǎn)品研發(fā)和商業(yè)化方面占有優(yōu)勢,他們應該參與進來?!绷硪晃谎芯空哒f?!八麄儯ㄆ髽I(yè))作為納米技術(shù)開發(fā)和應用的重要參與者,應受到鼓勵在研發(fā)上有更大的投入?!?/span>
“在我看來,基礎(chǔ)研究就是產(chǎn)生新知識、新觀念或新想法,而應用研究則側(cè)重于能產(chǎn)生實際影響的應用和新產(chǎn)品。但是現(xiàn)在,許多人游走在兩者之間,因此有了許多重復研究。還有很多人只是跟風。我個人認為,我們要更加(重視)應用?!?/span>
目前,產(chǎn)業(yè)部門在一定程度上參與了進來。許多納米科研人員頻繁與企業(yè)開展合作,也有越來越多的企業(yè)愿意與大學或研究機構(gòu)的科學家合作,為他們提供科研資金并一起研發(fā)新技術(shù)或產(chǎn)品。有些企業(yè)還大力投資研發(fā),建立了自己的研究部門。但是這還不夠。中國納米科學的產(chǎn)業(yè)合作程度(以與產(chǎn)業(yè)界人士合著的論文所占比例來看)雖然在逐年提高,但與其他科研大國相比,仍舊較低。就像一位納米科研人員所說:“政府需要進一步鼓勵企業(yè)的研發(fā)工作,并優(yōu)化有利于科技成果產(chǎn)業(yè)化的機制?!比藗冎?,要真正動員企業(yè)投入研發(fā),就需要有完善的機制,為科學界和產(chǎn)業(yè)界架起一座對話的橋梁,簡化科技成果產(chǎn)業(yè)化的流程,并保持投資渠道通暢。
“如果問我最想看到什么變化,那就是對納米技術(shù)研發(fā)和應用研究的投入應該更大。”
如何加強納米科研成果的應用被認為是中國納米科學發(fā)展所面臨的最大挑戰(zhàn)之一。這是一項長期任務,相關(guān)研究者建議產(chǎn)業(yè)化過程需要循序漸進,并警惕急功近利的行為。中國政府承諾資金支持納米技術(shù)的全產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展,這是一大利好。為了擴大科研的社會影響力,科學家應在引導經(jīng)費投資方向上發(fā)揮更大的作用,他們掌握前沿的科技知識,因此對顛覆性技術(shù)的預見力,要強于產(chǎn)業(yè)領(lǐng)袖或政策制定者。
平衡應用研究與基礎(chǔ)研究
實現(xiàn)科技成果轉(zhuǎn)化和產(chǎn)生積極的社會影響是納米技術(shù)發(fā)展的目標,但是基礎(chǔ)研究仍是應用的立足點與推動力。對大多數(shù)供職于大學或科研機構(gòu)的科學家來說,他們的研究活動還是應該由科學上的好奇心所驅(qū)動。因此,當強調(diào)以應用為重心的科技創(chuàng)新時,保持基礎(chǔ)研究和應用研究之間的平衡就尤為重要。
世界上大多數(shù)意義深遠的創(chuàng)新都源于基礎(chǔ)科學的發(fā)現(xiàn)。然而,中國在真正的創(chuàng)新研究方面仍相對落后。為了實現(xiàn)從零到一,給真正的創(chuàng)新打好基礎(chǔ),我們需要有更多高質(zhì)量的基礎(chǔ)研究。就像一位研究者所言:“現(xiàn)在有很多針對應用的討論,但是(我們)同樣需要做更多的基礎(chǔ)研究來理解不同納米材料的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu),并更好地控制這些結(jié)構(gòu)?!钡拇_,這是最終推動開發(fā)新型催化劑、高效太陽能電池和創(chuàng)新藥物傳送方法的根本。
“創(chuàng)新的種類有很多。中國研究者可能善于從1走到10(的創(chuàng)造發(fā)明),但從0到1的突破仍十分罕見,這對我們來說仍是一大挑戰(zhàn)。”
統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,和多數(shù)西方國家相比,中國科研支出總量中通常只有一小部分用于基礎(chǔ)研究。這似乎與本白皮書中大多數(shù)受訪的納米科研人員的觀點相左。這可能是因為人們對基礎(chǔ)研究和應用研究有不同的定義造成的。自然科研在兩年前曾做過一次調(diào)查,當時受訪的科學家將納米科學和技術(shù)視為應用研究,而認為基礎(chǔ)研究指的是生命科學、物理科學或地質(zhì)科學,因為沒有明確跡象表明它們能立即投入應用。但是,在目前這項研究中,大部分納米科研人員所認為的應用研究是轉(zhuǎn)化研究,也就是將實驗室的研究結(jié)果轉(zhuǎn)化市場上的產(chǎn)品。然而,就像一些研究者所建議的,或許商業(yè)公司應該在縮小產(chǎn)業(yè)化與科研之間的差距上發(fā)揮領(lǐng)導作用,而“教授的主要職責范圍應該仍舊集中于科學研究?!被蛘撸缌硪晃谎芯空咚f的:“只要你在做好的研究,不必太在意它是基礎(chǔ)研究還是應用研究?!?/span>
從這個意義上來說,給予科學家充分的空間,讓他們自由探索自己的創(chuàng)新想法,追隨自己真正的科學興趣才是關(guān)鍵。過于追求論文發(fā)表數(shù)量或?qū)@暾垟?shù)量,都會讓研究目的從發(fā)現(xiàn)新知識偏離到成為一種生產(chǎn)論文和專利的手段。
“加強研究的應用性非常重要,但是當科研評估過分強調(diào)(衡量)應用(價值)的定量指標時,專利申請能帶來的實際意義往往會被削弱,”
“研究就像高斯曲線——很糟糕的研究不多,但是具有深遠影響力的研究也很少。僅僅依靠引用次數(shù)并不是判斷研究重要性的好方法?!?/span>
鼓勵國際合作
在政府的大力支持下,越來越多有海外經(jīng)歷的中國科學家回到國內(nèi)工作。因此,受訪的納米科研人員相信,中國與其他國家的科研合作將會增加,國際合作網(wǎng)絡也會擴展。數(shù)位年輕的研究者介紹說,他們經(jīng)常與海外的前同事、導師或同行開展合作,因為他們相互間已建立起密切的聯(lián)系。
十多年之前,中國的國際合作主要為了學習國外先進的專業(yè)知識或技術(shù),而現(xiàn)在的國際合作則有所不同,更多是為了尋求知識和技能的互補?!安煌瑖业难芯空哂胁煌谋尘?,也有自己的專業(yè)領(lǐng)域?!币晃患{米科學專家說。“比如,我們最近與日本合作進行一個針對治療胰腺癌的基因表達干預項目。我們擅長處理納米材料,而日本研究者有扎實的醫(yī)學背景,以及動物模型方面的豐富經(jīng)驗。我們就可以取長補短?!?/span>
此外,基于中國在納米科學一些領(lǐng)域的技術(shù)專長,中國在越來越多的國際合作項目中正在發(fā)揮重要的領(lǐng)導作用。“我們已經(jīng)在能量轉(zhuǎn)換和存儲研究中處于領(lǐng)導地位,并在幾項新能源電池的合作項目中扮演重要角色?!币晃粚9ゼ{米能源的研究者說。
就像一位資深研究者所說的,我們應該進一步鼓勵基于項目的合作,以便集中互補性的專業(yè)知識,提升研究的效率。盡管私人關(guān)系對合作非常重要,但“要想使合作研究真正可持續(xù)發(fā)展,培養(yǎng)合作的文化至關(guān)重要?!彼硎荆S著人們?nèi)找嬉庾R到改善研究評估體系的必要性,一些可喜的變化正在慢慢發(fā)生。
加強學科間的合作
如前所述,納米科學本質(zhì)上是跨學科的,它涉及許多不同的傳統(tǒng)學科,如化學、物理、工程學、生物和醫(yī)學等。從下一代計算機芯片到未來的癌癥治療,所有這些領(lǐng)域的發(fā)展進步都取決于我們對這個世界如何在納米尺度上運轉(zhuǎn)的理解。但是,即使是來自相近學科的研究者,比如物理和化學,他們往往用截然不同的語言描述自己眼中的世界。打破傳統(tǒng)學科之間的界限,建立真正跨學科的研究方法,對于促進納米科學和技術(shù)的發(fā)展至關(guān)重要。
“納米科學非常廣泛,其本質(zhì)就是跨學科的,這符合不同科學領(lǐng)域一體化的全球趨勢。因此,我們需要更多的跨學科合作。”
跟隨全球趨勢,目前許多中國大學和研究機構(gòu)都十分重視跨學科研究。然而,就像一位研究者所指出的,中國在跨學科研究上仍相對薄弱。“大多數(shù)科研資助機構(gòu),比如自然科學基金委,還是按照傳統(tǒng)學科分類來劃分資助項目,這其實不利于支持像納米科學這類跨學科領(lǐng)域的發(fā)展?!彼f道。
但是,大部分受訪科研人員對這種按傳統(tǒng)學科劃分經(jīng)費資助項目的做法并不十分介意,因為多數(shù)納米科學研究者是化學家,他們只要申請化學類資助項目就可以了。此外,自然科學基金委還有一些針對納米科學的專門項目,科技部也是一樣。然而,有些研究人員提出,跨學科研究如囿于有限的范圍內(nèi),就會阻礙納米科學的多樣化發(fā)展。多數(shù)時候,合作僅限于材料科學家或化學家,盡管也涉及某些不同的子學科方向。一個鼓勵化學家與生命科學家、環(huán)境科學家,甚至是地質(zhì)科學家開展更廣泛的跨學科合作的機制,尚有待建立。
“目前,納米科學領(lǐng)域的跨學科合作范圍仍舊很窄。打個比方,大多數(shù)(研究納米科學)的人都是學化學或材料背景的,而有物理學或醫(yī)學背景的卻不多。從這點來看,真正意義上的跨領(lǐng)域交流還不夠……我們需要組織更多的跨領(lǐng)域交流的論壇,還要學習彼此的語言,才好展開相互理解的對話?!?/span>
培養(yǎng)年輕科學家
我們在采訪納米領(lǐng)域?qū)<业臅r候,大家都會談到一個話題:寄望下一代研究者能有更多了不起的想法和靈感,推動納米科學的創(chuàng)新(所有學科都是如此)。利用好這一珍貴的人才資源,并不僅僅是確保中國的年輕研究者有足夠的研究經(jīng)費,還要為他們的事業(yè)發(fā)展提供支持,或許更重要的是,讓他們能夠發(fā)出自己的聲音并傾聽他們的聲音。
中國政府已為年輕科學家提供大量支持,啟動了多項針對年輕科學家的高端資助項目。比如,自然科學基金委的國家杰出青年科學基金,中央組織部的青年千人計劃,還有中科院的百人計劃。這些項目并不限定特定的學科,讓入選的青年科學家能自由探索自己感興趣的領(lǐng)域。接受采訪的納米科學專家中有幾位在美國工作,他們說中國年輕的納米科學家從中國政府獲得的經(jīng)費支持超過了美國或其他發(fā)達國家的同行。
但是經(jīng)費申請的競爭正變得日益激烈,因為越來越多的青年科學家進入這個領(lǐng)域,或從國外歸來。雖然太過激烈的競爭可能會妨礙創(chuàng)新,但是大部分受訪青年科學家并不十分擔心經(jīng)費的競爭,而是更強調(diào)軟環(huán)境的重要性。他們希望能有渠道來表達自己的建議或創(chuàng)新的想法。
“在中國科研圈里,新陳代謝的速度要比美國和其他發(fā)達國家較慢。我們需要更加努力地推動這個領(lǐng)域的研究更新……這不僅包括提供硬件設施或經(jīng)費支持,軟環(huán)境同樣很重要。為了鼓勵新想法不斷冒出來,應該支持年輕科學家有更多的話語權(quán)?!?/span>
而且,當前許多面向年輕人的經(jīng)費項目都是基于申請人已取得的科研成就。目前的評估體系也偏向于重視過往成就或海外經(jīng)驗。這讓一些有才華的青年研究者可能永遠也得不到所需經(jīng)費,一展宏圖。如何在事前選擇有潛力的研究者,這仍舊是一個難題,因此人才選拔機制需要加以改進。
培養(yǎng)人才應從優(yōu)化教育開始。要發(fā)展納米科學,使之成為可持續(xù)發(fā)展的科學學科,提升其跨學科合作的程度,并提高研究質(zhì)量,都離不開有針對性的教育項目。過去幾十年,隨著納米技術(shù)的高速發(fā)展,許多世界知名大學建立了納米科學和納米技術(shù)專業(yè),培養(yǎng)這方面的碩士和博士研究生。2010年,蘇州大學與蘇州工業(yè)園區(qū)、加拿大滑鐵盧大學合作,成立了中國首個納米科學技術(shù)學院。為了培養(yǎng)納米科學領(lǐng)域的專業(yè)人才,該學院首創(chuàng)了連貫式的本科、碩士和博士課程,將教學、科研和納米科學與技術(shù)的應用結(jié)合在一起,是中國建立跨學科納米科學教育的首次嘗試。
為了滿足人們對納米專業(yè)人才不斷增長的需求,中國科學院也決定在中科院大學建立一所納米科學技術(shù)學院。這所新學院由國家納米科學和技術(shù)中心牽頭,著重把納米科學研究融入本科和碩博教育,旨在成為世界一流的培養(yǎng)具有納米科學和技術(shù)能力的跨學科人才的基地。國家納米中心主任指出,生物醫(yī)學、能源和信息技術(shù)等不同產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,都需要有掌握納米知識的跨學科人才。納米科學技術(shù)學院還有助于建立一個新的知識框架,融合多個學科,促進人們對納米科學的理解,并使之成為學術(shù)系統(tǒng)中一個新的跨學科領(lǐng)域。
展望未來
50年前,實現(xiàn)對材料世界的納米級操控似乎還只是幻想。25年前,正在研發(fā)工具將這個幻想變?yōu)楝F(xiàn)實的人們甚至也不相信這些工具會在不久的將來催生納米技術(shù)的商業(yè)化。如今,機器已能將DNA分子鏈穿過納米級寬的孔來進行基因組測序,防曬霜里已有納米陶瓷粒子阻擋有害紫外線,制造計算機芯片的晶體管也只有10納米大小,這一切都是很平常的事。
中國納米科學和技術(shù)取得引人矚目的發(fā)展速度,這只有中國科技的發(fā)展是與之同步的。無論是科研產(chǎn)出總量還是影響力的科研產(chǎn)出,中國都是當今世界納米研究的主要貢獻者,并遙遙領(lǐng)先。這一成就主要是建立在化學和材料科學的傳統(tǒng)優(yōu)勢之上。同時,中國也在納米科學應用于生物技術(shù)方面逐漸發(fā)展新的優(yōu)勢。但如此快速的發(fā)展也不可避免地面臨著挑戰(zhàn)。
雖然納米科學由物理學家和化學家創(chuàng)立,但它已逐漸演化成一種在本質(zhì)上具有跨學科、廣泛性、合作性特點的科學領(lǐng)域。其發(fā)展速度取決于是否能夠吸取各個不同學科的專業(yè)知識,也就是取決于物理學家、化學家、生物學家、材料科學家、臨床研究者和工程師是否能建立一種共同語言。這意味著研究機構(gòu)、政策制定者和科研資助機構(gòu)需要建立并擴大有利于跨學科合作的項目,并避免簡單地按物理學、化學、生物學和其他傳統(tǒng)學科來對研究項目進行分類。
第一個用來全面描述該學科的詞語是納米技術(shù),而不是納米科學,這并非巧合。雖然這個詞在幾十年就被創(chuàng)造出來,早于納米科學工具的商業(yè)使用,但這個領(lǐng)域的指導原則一直都是利用這些工具,幫助我們建設一個更美好的世界。這并不是說不應當繼續(xù)去大力支持那些好奇心驅(qū)使的研究——尤其是這類研究常常能夠帶來意想不到的、改變世界的發(fā)現(xiàn)。但是,我們白皮書訪談中的專家們都一致認為,必須進一步縮小基礎(chǔ)科學和應用科學之間,以及應用科學到實際解決方案的距離。
最后,我們與專家交談得最多的話題——也是對中國納米科學的未來有最重要意義的話題,就是他們期待中國下一代的納米科學家能成為該領(lǐng)域科研創(chuàng)新的最有力源泉。自然科學基金委等科研資助機構(gòu)對此并不會感到驚訝,因為他們已率先設立了面向青年科學家的資助項目。但是充足的經(jīng)費并不能解決全部問題。教育同樣重要。國家納米中心等其他的中國機構(gòu)已為此開發(fā)專門的課程,幫助學生掌握傳統(tǒng)的物理學、化學或生物學之外的廣泛技能。(摘自國家納米科學中心)